古希腊有一场持续了十年的特洛伊战争，传说，这场战争便是为了争夺那最美丽的女子海伦爆发的。当海伦看着满目疮痍的特洛伊城落下了眼泪，她的眼泪化作了美丽的百里香花儿，而她的哭泣也让无数勇士甘愿为她赴汤蹈火。那么中国有没有类似的故事呢？当然有，而且也与花有关。

故事的女主人公有一个美丽的称号：桃花夫人。关于这个称号的来历有两种说法：一说她出生之时本没有到桃花开的季节，但遍地的桃花都盛开了；一说她长得如桃花一般美丽动人。但无论是前者还是后者，她的一生都与桃花紧密相关。

一、桃花命里桃花劫

桃花夫人也称息夫人，妫姓陈氏，是春秋时期陈国国君陈庄公的次女，后嫁给息国国君，所以后世常称她息妫。

出身诸侯之家的女性，婚姻往往是政治的联姻，息妫和她的姐姐也不例外。陈国国君将大女儿许配给了蔡国国君，将二女儿息妫许配给了息国国君。或许桃花夫人一生的悲剧就从此时开始。

桃花夫人嫁给息国国君需要途经蔡国，她便去探望了一下嫁给蔡哀侯的姐姐。谁知她却遭到了姐夫的轻薄。男人都有一颗好色之心，蔡侯见桃花夫人长得貌若天仙，便在宴请她时对她无礼。这件事情很快被息侯知道了，在息侯看来，堂堂一国国君的妻子被人调戏，若是不给蔡侯点教训，自己脸往哪搁。

虽然息侯很是气愤，但息国弱小，不是蔡国的对手。于是息侯想到了一个馊主意，他去楚国求助楚文王，让楚文王出兵佯装攻打息国，自己去向蔡国求救，待到援兵来后，息侯派人与楚***队对援兵两面夹击，好好教训蔡侯一顿。楚文王同意了，确实在莘地大败蔡***队，还俘虏了蔡侯。

蔡侯知道自己被阴了非常气愤，为了活命，也为了算计息侯，他抓住楚文王好色的性格特点，称息侯的夫人是天下绝色，美人应该配英雄，所以这息夫人只有楚王配拥有。楚文王一听，立即对息夫人产生了兴趣，想要一睹真容。于是楚文王借着巡游的名义来到了息国，见到了息夫人，发现息夫人确实貌美，便下定决心要得到她。

楚文王想着，这息妫是息侯的夫人，如果息国没了，那她不就是自己的囊中之物了吗？第二天，楚文王就把这个想法实现了。他设宴招待息侯，趁机俘虏了他，并灭掉了息国。息夫人听到丈夫被俘的消息想投井自杀，但是被手下阻止了，为了能够保住息侯和息国百姓的命，她忍辱嫁给了楚文王。

息夫人嫁给楚文王之后，三年之内为他生下了两个儿子，却没有与楚文王说过一句话。楚文王问她为何不与自己说话，她说"我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说呢？"楚文王把美人对自己有怨气的原因都归结到了蔡侯身上，便出兵把蔡国灭了。

二、桃花结局成谜

关于息夫人的结局，后世杜撰出了一个与息侯殉情的版本。这个版本里说，一次楚文王出去狩猎时，息夫人跑出去见到了成为楚文王守门小吏的息侯。昔日夫妻分离多年后第一次见面，两人都热泪盈眶，息夫人不想再忍受与心爱之人分离之苦，伤心欲绝之际一头撞向城门而离世，息侯看着夫人死在自己目前，也撞向了城门。楚文王狩猎回来后看到此场景，感叹息侯与息夫人的感情，将他们合葬在一起。

但事实上并非如此，息夫人余生也很坎坷。楚文王离世之后，息夫人的两个儿子为了争夺王位自相残杀，最终她的小儿子登上了王位，长子永远离开了她。但因为小儿子年幼，楚国的朝政大权落到了楚文王的弟弟子元手里。子元贪恋她的美貌，一度对她无礼，甚至住进王宫，公然挑逗她。不过因为子元向来嚣张跋扈，曾得罪过楚国贵族若敖氏，最终被若敖氏诛杀。子元死了，楚国长达八年的"子元之乱"也结束了。此后息夫人倾力辅佐儿子，等儿子能够独当一面之后便交出了权力，从此隐居深宫，不问政事。

关于息夫人最终的结局，也有很多不同的版本，但不管什么版本，都道不尽息夫人凄苦的一生。其实当年因为她的美貌而抢夺她不过是诸侯国战争的一个理由，没有她楚文王就不会灭了息国和蔡国吗？当然不可能。那个时代弱肉强食是生存之道，弱国注定会被强国吞并，抢夺一个女人不过是亡国的借口。