段三娘虽然长相无法恭维，却是《水浒传》中有着轰轰烈烈一生的奇女子。

她是一个乡野村姑，跟王庆结为夫妻之后，随王庆落草为寇，东征西战，攻占了南丰、荆南、山南、云安、安德、东川、宛州、西京等八座军州，王庆自称楚王，她则成了段皇后。他们为非作乱，成为朝廷的心腹大患。虽然王庆因她"嘴脸那个"，不常到她身边去，但正宫的位子她却牢牢坐着。及到后来，她被朝廷派来的宋江剿杀，兵败南中，被降旨在淮西市曹处斩，她的生命在皇后的位置上画上了句号。

《水浒传》中第一百四回《段家庄重招新女婿，房山 寨双并旧强人》中描写段三娘的花容月貌时这样写道：

眼大露凶光，眉粗横杀气。腰肢坌蠢，全无袅娜风情；面皮顽厚，惟赖粉脂铺翳。异样钗环插一头，时兴钏镯露双臂。频搬石臼，笑他人气喘急促；常掇井栏，夸自己膂力不费。针线不知如何拈，拽腿牵拳是长技。

那女子有二十四五年纪。她脱了外面衫子，卷做一团，丢在一个桌上，里面是箭杆小袖紧身，鹦哥绿短袄，下穿一条大裆紫夹绸裤儿，踏步上前，提起拳头，便冲着王庆打来。王庆见她是女子，又见她起拳便有破绽，有意耍他，故意不用快跌，也拽双拳吐个门户，摆开解数，与那女子相扑。及到王庆把她撷翻在地，顺手儿又抱起来，那女子却毫无羞怒之色，倒对王庆说："啧啧，好拳脚!果是肋节!"竭力夸赞王庆的好拳脚。

这一摔，便摔出了一段姻缘。

本来王庆是杀人凶手，官府缉捕的犯人，被姨表兄范全收留在房州城外定山堡东的草房内避祸。一日，王庆听说定山堡段家庄段氏兄弟从本州接来个粉头，在定山堡搭戏台，准备唱大戏，他便耐不住寂寞，来到山下看热闹。他在段氏兄弟开的赌场上赢了银子，却又被段家抢了去，如何不恼?奇的是出来与他厮打的是一女子，并且是自找上门的女子，二人厮打起来。幸而范全赶到，把范全吓出了一身冷汗。段三娘非但没有让自己的恶霸兄弟打王庆，反而把赢了他的银子又还给王庆，分开众人去了。

这边范全埋怨王庆道："那段二、段五，最刁泼的。那妹子段三娘，更是渗濑，人起她个绰号儿，唤她做大虫窝。良家子弟，不知被她诱扎了多少。她十五岁时，便嫁个老公。那老公果是坌蠢，不上一年，被她炙焯杀了。她恃了膂力，和段二、段五专一在外寻趁厮闹，赚那恶心钱儿。邻近村坊，那一处不怕她的......你吾这场祸害，却是不小。"说得王庆也顿口无言。

谁知第二天，段太公便亲自来看王庆，问了他的生辰八字，并立马托了媒人，来向王庆保媒，提的就是他的亲生女儿，昨日与王庆厮打的段三娘。媒人说王庆的八字日后定贵不可言，段三娘的八字又十分旺夫，铜盆铁帚，正是一对儿夫妻。而段三娘又一眼看上了王庆，不住口地称赞大段三娘自幼娇生惯养，一家人都宠她顺她，也不敢违拗她个人的主意，这里王庆被刺配充军也寡了多时，所以一拍即合，不几日就在段家庄上宰羊杀猪，请宾宴客，交拜成了夫妻。

却不料洞房花烛之夜未过，范全便送了王庆被人告官的消息，说房州州尹张顾行已带领士兵前来捉拿王庆。王庆、段三娘无奈，只得上了房山，杀了寨主廖立，自己当上了头领。紧接着，王庆收拾人马杀向房州，杀了府尹，招兵买马，很快集聚了两万多人。朝廷派官兵前来围剿，一则宋朝官兵粮饷不足，士气不振；二则王庆众贼，拼命厮杀，所向披靡，勇不可挡，竟成了气候。接着又纵兵南下，连攻下八座军州八十六处州县，于南丰城内建造宝殿、内苑、宫阙，僭号改元，自称楚王，立段三娘为妃，封立李助、范全为丞相、殿帅，封段二、段五为护国统军大将等职，大模大样地做起了皇帝。

宋江被招安后领命前来剿杀王庆。那王庆、段三娘也不是等闲之辈，将宋江几万兵马拖了几个月，才被围在南丰城内。段三娘听得军马进城，领了百余内侍执着兵器，离王宫，出后苑，杀将出来。恰遇琼英带兵杀到后苑，只见"段氏纵马，挺宝刀，抵死冲突"，不料被女将琼英一石子飞来，打中面门，鲜血迸流，撞下马来，被活捉，送到宋江帐前。

徽宗皇帝龙颜大悦，立时降旨，将首贼王庆押赴东京候审，段三娘等人就淮西市曹处斩，枭示施行(斩首示众之意)。至此，段三娘魂归西天。